在中国古代封建社会制度中，最底层的农民是最贫穷的一类人，他们靠天吃饭，风调雨顺也只能勉强填饱肚子，遇到不好的年份只能饥一顿饱一顿，吃野菜，遇到灾年连树皮也要吃。

就是这么一群人，他们是怎么传宗接代呢？

要知道，在古代，无后就是最大的不孝。这些穷人为了能传宗接代，渐渐地想出了一个法子，那就是“典妻”。

“典妻”的意思就是有老婆的人家，把妻子租借出去，妻子在租借的这段时间所生下的孩子归租借人所有，以此来达到传宗接代的目的。

“典妻”的最早记载是在汉代，《汉书·贾捐之传》中就说：“嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。” 虽然后来的君主都严厉禁止典妻，但是依然屡禁不绝，这是为什么呢？

最近有一句话很火，存在便有道理。典妻能在古代盛行，与其社会背景有非常大的原因。

首先就是儒家理念。在儒家长久的文化控制下，不孝有三，无后为大，这句话可不是说着玩的。在古代如果没有孩子，那可是被人戳脊梁骨的。家庭好的人家会从亲戚家过继一个孩子，当做亲生孩子，盼望着这个孩子传宗接代，死后供奉。家庭条件差的就不行了，一贫如洗，连吃饭都不能保障，没有能力去娶一个老婆，亲戚家也都是十里八乡的，很少有富裕人家，只能选择典妻。

还有一个重要原因就是重男轻女。在古代哪有什么男女平等，在封建观念的束缚下，女子不能像男人那样抛头露面，维持生计。很多穷人家生了女孩以后，都会遗弃掉，造成男女比例失衡。重男轻女造成的另一个后果就是，即便是典妻的出租方，即女子的夫家也不会把女子看的太重要，女子也没有反抗的能力，只能被夫家当做了敛财的工具。

任何一件事或者一个方法能够延续的时间越久，越能说明其存在的复杂性就像典妻一样它符合当时的社会背景，虽然是一种畸形的存在，但是其存在有一定道理。

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