齐桓公小白九合诸侯、一匡天下，姜齐达到鼎盛。之后五子争位，齐国陷入内乱。庄公、景公时崔杼、庆封专权。齐景公虽有图霸之举，并有贤相晏婴辅佐，但齐国政局实已为卿大夫所掌握，君轻臣重的局面已经形成。

襄公灭纪

襄公继位，仍承“小霸”余绪，向东攻灭纪国，夺取了胶莱河以西广大地区。齐境东扩，地近半岛，为齐桓公称霸奠定了坚实基础。

庄僖小霸

春秋之初，最先兴起的“小霸”是郑、齐。郑庄公假天子之命，伐宋、卫，败北戎，侵许地。齐僖公继庄公遗志，依托国势，会盟诸侯，讨伐无道，成为东方小霸。

威宣称霸

经过齐威王的军事改革，齐国军力大增，至宣王时期臻于鼎盛。公元前 319 年，齐宣王即位。宣王在位期间，大办稷下学宫，给稷下先生们极高的政治地位和礼遇，为他们于康庄大道建高门大屋,给予他们优厚的物质待遇，勉励他们著书立说，展开学术争鸣，稷下学宫达到鼎盛。

齐宣王礼贤下士，从善如流。孟子谏齐宣王与民同忧同乐;孟子贵民，提出“民为贵、社稷次之，君为轻”的思想。齐人颜、稷下先生王斗等皆直言进谏，指出宣王的过失。齐宣王听从钟离春的谏言，拆渐台、罢女乐、退奸佞、选贤才、实府库、强兵马、立太子。说明齐宣王是历史上比较能够纳谏从善的国君。齐宣王任用名将陈璋，破燕攻楚，齐一时声威大振，重于诸侯。

齐宣王承威王余烈，即位伊始就立下了统一天下的雄心，进一步扩大了稷下学宫，广纳英才，大兴礼贤下士之风，以强大国力拓疆开土，以卓越的智慧和惊人的胆略伐魏破燕，合纵抗秦，联合韩魏以攻楚，志在一统。

齐国灭宋

齐伐宋，宋王逃亡，死在温地。齐国向南扩张，占领了楚国的淮北地区，向西占领三晋地区，企图兼并周王朝，自为天子。泗水周边的小国均纷纷称臣，诸侯无不恐惧。

齐国破燕

公元前 314 年，燕王哙将王位“禅让”于燕相子之，燕国发生内乱。诸侯各国借机攻燕，齐宣王以陈璋为将，击败子之而立燕太子平。燕一时成为齐的臣属诸侯。

攻楚方城

公元前 301 年，齐将章子、韩将暴鸢、魏将公孙喜率三国军队攻楚方城，最终攻取楚宛、叶以北土地，楚国惨败。

合纵攻秦

公元前 298 年，孟尝君率领齐、韩、魏三国之兵，攻入秦国的函谷关，至盐氏。秦国求和，将武遂(今山西临汾西南)还给韩国，封陵(今风陵渡所在地)还给魏国。

湣王称帝

湣王初期，国力雄厚，以兼并诸侯、统一天下为追求，以兼听广纳、励精图治为要务，事征伐，拓疆域，宾服诸侯，成为与秦并列的强国。齐湣王时期，齐与秦国并称东、西帝，齐国出现了战国史上的鼎盛时期。

“秦昭王为西帝，齐湣王为东帝。”(《史记·魏世家》)这是中国古文献上最早称帝的记载。“帝”原是上帝的称号，在古史传说中已成为德行比“王”更高一级的称号，这成为后来秦始皇自称“皇帝”的先声。