内廷以乾清宫交泰殿，坤宁宫为中心，东西两翼，有东六宫和西六宫，是皇帝处理日常政务之处，也是皇帝与后妃居住生活的地方。

内廷中建筑规模最大的是乾清宫。作为明代皇帝的寝宫，从永乐皇帝朱棣到崇祯皇帝朱由检，曾经在这里居住的皇帝一共有14位。在清代康熙皇帝之前，这里沿袭明代的制度，清代顺治康熙年间，皇帝在这里读书学习，批阅奏章，召见官员，接见外国使节，以及举行内廷典礼和家宴。从雍正皇帝到养心殿居住之后，这里主要作用为皇帝召见群臣，批阅奏章，处理日常事务，接见外藩等事物。

交泰殿含“天地交合，康泰美满”之意。其最初是在明朝时期建立的，在清朝嘉庆时期三年同修，他是座四角攒尖顶，镀金宝顶龙屋，龙凤纹饰的方形殿。在明朝和清朝时候，交泰殿是皇后举办祝寿活动的场所。除此之外，清代的宝玺也收藏在这里。

穿过交泰殿，便来到坤宁宫，这里是明朝，是皇后的寝宫，清朝时是皇帝大婚的洞房。现在坤宁宫的摆设都是按光绪帝结婚的原样复原。

在坤宁宫的北面是御花园。御花园里有高耸的松柏，珍贵的花木，山石和亭阁。御花园原名为宫后院，占地11000多平方米，有建筑20余处。以清安殿为中心，园林建筑，采用主次相辅，左右对称的格局，布局紧凑，古典富丽。大殿东北的堆秀山，为太湖石叠砌而成，上筑御景亭，名为万春亭和千秋亭的两座亭子，可以说是目前保存的古亭中最为华丽的。