乾隆三十七年（1772年），大清帝国在乾隆皇帝的统治下步入鼎盛。江南地区因漕运之利，商贾云集，苏州府更是“人间天堂”。然而，繁华背后暗藏危机。富商巨贾家族内斗、妻妾争宠、财产纷争屡见不鲜，地方官为保仕途，常对大户秘事避重就轻。

吴江县富商周秉礼的暴毙，正是在这样的背景下发生。周家以丝绸起家，拥有良田千顷、商铺数十间，是苏州府纳税大户。周秉礼时年五十三岁，膝下无子，仅有三房妻妾。长房王氏出身书香门第，二房李氏为佃农之女，三房柳氏则是五年前从戏班赎身的伶人。家族关系看似平静，实则暗流涌动。

六月初八清晨，周家仆役发现周秉礼死于书房。尸体伏于案上，右手紧攥一枚翡翠扳指，口鼻渗血，面色青紫。吴江知县陈文远率衙役赶到时，周家已乱作一团。

仵作验尸后确认：周秉礼死于砒霜中毒，死亡时间约为子时（23点至1点）。蹊跷的是，书房门窗紧闭，无破坏痕迹；桌上茶壶经银针检验无毒，但杯中残留砒霜。陈文远当即封锁周家，将二十三名仆役、三房妻妾分别拘押审问。

“老爷昨夜戌时（19点）进书房查账，吩咐任何人不得打扰。”管家周福供称。唯一进出过书房的，只有三姨太柳氏——她亥时（21点）端过一碗参汤，但“放下便离开了”。

案件陷入三重矛盾：

其一，砒霜从何而来？周家半年前购过砒霜灭鼠，但药瓶早已丢弃。衙役从后院井中打捞出的药瓶空空如洗。

其二，毒为何只在杯中？若凶手在茶壶下毒，银针必能检出；若直接投毒入杯，则需近距离接触，但周秉礼戒备心极重，绝不容他人旁观饮茶。

其三，翡翠扳指的秘密。这枚扳指内侧刻有“福寿”二字，与周秉礼字迹相似，但周妻王氏坚称“从未见过此物”。陈文远暗忖：“既是寿礼，为何藏于死者手中？莫非是临终指认？”

陈文远时年四十二岁，乾隆二十六年进士出身，虽非断案名家，但以谨慎务实著称。他深知此案棘手：周家乃地方望族，若无铁证，稍有不慎便会引发士绅不满。

复审柳氏时，她泪眼婆娑：“妾身那日送参汤，见老爷正写寿帖，放下汤碗便退下了。”然而，衙役在书房角落发现一块沾有参汤残渍的帕子——经比对，与柳氏袖口刺绣纹样一致。

“参汤或是障眼法，她真正目的恐在别处。”陈文远在案卷中写道。与此同时，周家长房王氏的陪嫁丫鬟透露：“三姨娘近来常差人送信到城东玉器铺。”

六月中旬，苏州进入梅雨季节。陈文远第五次勘查书房时，发现数只绿头苍蝇聚集在书案下方的地砖缝隙处。他猛然想起《洗冤录》中记载：“若尸旁蝇蚁聚食，必为毒杀。”

撬开地砖后，一块巴掌大的褐色棉布赫然显现！棉布散发着苦杏仁味，经仵作检验，其上砒霜剂量足以毒杀三人。陈文远豁然开朗：“凶手将毒布藏于地底，借茶壶蒸腾之气带毒入茶！”

实验证实：将浸毒棉布置于炭盆上烘烤，蒸汽遇冷凝结于壶嘴，喝茶时毒液便混入杯中。此法既能避开银针验毒，又能制造“密室杀人”假象。

毒布现身，陈文远直扑城东玉器铺。店主赵六，年三十有余，曾是扬州玉雕名匠，三年前流落吴江。衙役从其工坊搜出未完工的翡翠扳指，内侧“福寿”二字与周秉礼手中之物如出一辙。

严刑之下，赵六招供：他与柳氏原为同乡，自幼相识。柳氏被周秉礼强纳为妾后，两人旧情复燃。半年前，柳氏偷取周家砒霜交予赵六，后者用古法将毒液浓缩浸布，并伪造扳指陷害王氏。

“周老爷察觉参汤有异，欲起身呼救，却被柳氏推回椅中……”赵六的供词令人脊背发凉。

深入调查后，周家更多隐秘浮出水面：

王氏因无子嗣，欲过继侄儿继承家业，遭周秉礼拒绝；李氏曾与账房先生私通，被周秉礼当场撞破；而柳氏表面上最得宠，实则因出身低微备受其他妻妾排挤。

“周家三房妻妾各怀鬼胎，但唯有柳氏有杀人的胆量与手段。”陈文远在升堂前夜写下判词。值得注意的是，周家账本显示，案发前三个月，柳氏陆续变卖首饰，套现二百两白银——这正是赵六购置玉料、租用工坊的资金来源。

此案审理严格遵循《大清律例》：

七月二十日，陈文远将案卷呈报苏州知府；八月初三，江苏按察使复核；九月十二日，刑部批文抵吴，判柳氏凌迟、赵六斩立决。

仵作记录详尽到毒布尺寸（长三寸五分，宽二寸）、砒霜剂量（三钱六分）；玉器铺账本、毒布实验报告、扳指拓片等证物均用火漆封存。这套从现场勘查到死刑复核的流程，彰显了清代司法体系的严密性。

乾隆三十七年冬，柳氏伏法。苏州茶馆迅速流传出《毒妇记》《翡翠冤》等弹词话本，甚至有戏班改编成《苍蝇破案》连台本戏。

江南士绅却集体沉默。周家案发后，当地纳妾费用骤降三成，“戏子不入门”成为大户人家默契。陈文远虽获乾隆嘉奖，却因“破坏地方和睦”遭同僚排挤，三年后辞官归隐。

二百五十年后的今天，吴江县衙档案仍存此案卷宗。现代法医指出：砒霜（三氧化二砷）加热至193℃才会升华，晚清火盆温度难以达到，真凶或另有辅助手法。

这起案件折射出封建社会的结构性矛盾：妻妾制度催生家族内斗，司法公正受制于官场生态，甚至“苍蝇破案”的传奇背后，也暗含对检验技术落后的弥补。

正如故宫博物院研究员所言：“周家奇案不是一个人的悲剧，而是一个时代的切片。”

结语：

从密室疑云到苍蝇引路，从翡翠扳指到毒布惊魂，这起案件在猎奇表象下，深刻揭示了权力、欲望与人性的复杂纠缠。当我们惊叹陈文远的机敏时，更应看见那些沉默的证人：一块浸毒棉布承载着杀机，几只苍蝇叩响了正义之门，而历史的真相，永远藏在细节的褶皱之中。