随着第二次世界大战的风暴席卷欧洲大陆，美国军事领导人开始考虑采用一种新型防御步枪。对德国闪电战战术的研究显示，使用快速移动的坦克和其他装甲车辆可能会突然将支援人员如文员、厨师和机械师暴露在战斗中。

对于他们以及前线军官、机枪组成员等人来说，答案是比M1加兰德更轻、更紧凑的自动装填步枪。柯尔特1911手枪在一战期间主要担任这一角色，但事实证明，它的有效射程在成千上万没有经验且手枪军事训练有限的士兵手中受到严重限制。新型轻型步枪旨在很大程度上取代它。

发送给几家制造商的规格包括最大重量五磅。温彻斯特赢得了合同，负责其设计的包括北卡罗来纳山区的一位私酿酒者大卫·马歇尔·威廉姆斯（David Marshall Williams），他具有设计其他人未曾想到的东西的天赋。

他的一些想法后来被柯尔特和温彻斯特用于各种枪支中，这些想法是在他在一家最低安全级别的州立工作农场服刑期间，因为射击了一名正在摧毁他的酒精蒸馏器的税收官员时，在一个机械车间里产生的。威廉姆斯当时最重要的发明之一是用于M1卡宾枪的短行程活塞变体的气体操作。

由于其整体设计的简单性，温彻斯特能够在1941年11月24日收到合同后仅13天就预先发送了原型进行军事试验。13天后，日本轰炸了珍珠港，三天后最终设计准备好生产。到1942年中期，成千上万的M1卡宾枪正运往欧洲和太平洋。当生产在1945年停止时，已经制造了超过650万支。这比M1加兰德多出大约一百万支。

M1卡宾枪由10家不同的公司生产，包括通用汽车的内陆部门，这是最大的制造商，共生产了2,363,097支。温彻斯特、安德伍德-埃利奥特-费舍尔（打字机公司）和摇滚乐盒制造商Rock-Ola是其他大型生产商。自二战以来为商业市场生产的M1卡宾枪总数可能已超过800万支。

.30卡宾枪弹是为这款小型战斗步枪配备的弹药，它将一颗110格令的全金属外壳子弹从M1的18英寸枪管中以每秒1,860英尺的速度射出。弹匣容量为15发。这种弹药的大小与当年温彻斯特为Model 1905自动装填步枪开发的.32自装填弹药相似。.30卡宾枪弹是美国军方首次使用球形火药装载的弹药。推进剂后来作为温彻斯特296球形火药或简称W296供应给罐装贸易。后来，霍奇登从温彻斯特购买了相同的火药，并将其作为H110销售。

早期的M1卡宾枪有一个不可调节的翻转式后照门，带有100码和300码归零的孔径。在生产过程中，前准星叶片故意留得稍高一些，然后在功能测试武器时将其磨削至正确的归零位置。后照门改为单一、完全可调节的孔径，并在枪管上增加了刺刀座。扳机护圈前方有一个横向保险装置，另一个按钮位于其后方是弹匣闩锁。在战斗中按错按钮会导致弹匣掉落，所以保险装置最终改为旋转式。保留M1加兰德式的旋转枪机顶部而不是将其加工平整，减少了生产时间。

早期步枪的安全装置和弹匣闩锁紧挨在一起，这会导致战斗中的错误。后来的设计采用了旋转式弹匣闩锁。

除了标准的半自动版本外，还有可选择发射模式的M2——能够以每分钟750发的速度进行半自动和全自动射击——于1944年推出，并随之推出了30发弹匣。大约制造了600,000支M2。

M2

M1A1于1942年被空降部队采用，折叠金属枪托将已经很短的枪支长度减少到仅25.5英寸，大约制造了141,000支。另一个版本称为T3，是美国军方第一支配备夜视瞄准系统的步枪。它由一个望远镜瞄准镜和一个带有红外滤光片的密封光束灯组成，由背负的大型铅酸电池供电。T3套件的总重量约为35磅，但由于它设计用于从固定的防御位置使用，因此重量并不是一个因素。

旋转枪机与M1加兰德的枪机非常相似，但M1卡宾枪使用短行程活塞气体操作

M1卡宾枪首次在1945年中期的冲绳岛战斗中使用，结合夜视能力，其在抵御夜间日军攻击方面证明了非常成功。战斗报告显示，在第一周的行动中，装备T3的士兵造成了大约30%的日军伤亡是由小型武器火力造成的。当美国军方宣布M1卡宾枪过时时，数千支被送往南越、法国、韩国、挪威和许多其他国家。一些通过军用剩余市场出售给美国公民，除了那些在1960年代被NRA成员购买的之外，它们从未便宜过。

T3

M1卡宾枪因其威力不足而受到批评，与M1加兰德相比确实如此。但更有意义的比较是在卡宾枪和1911手枪之间。在大多数士兵手中，卡宾枪证明更为有效，因为它更容易准确射击。一颗.30口径的子弹射入目标中心，胜过满弹匣的.45口径子弹射向空中。如今，装填在.30卡宾枪弹中的扩展型子弹使其比二战时期的全金属外壳子弹更有效。

M1卡宾枪短小、轻便、方便且舒适易射，尽管大多数民用手中的卡宾枪除了在纸上打洞和弹跳锡罐外别无他用，但也找到了其他用途。休闲射手对M1卡宾枪的需求远远超过了军用剩余市场上可用的数量，这促使Iver Johnson、Universal Firearms、Plainfield Machine Co.和其他几家公司提供了带有新制造的带膛线枪管和枪托的产品。大多数的价格略低于100美元。

Plainfield甚至提供了一种在外枪管上安装了Bushnell Phantom 1-3X长眼距手枪瞄准镜的型号。其中一个更不寻常的是Johnson 5.7mm Spitfire卡宾枪，由之前为美军开发了一种同名机枪的Melvin Johnson上校创建。他的卡宾枪所使用的弹药是通过将.30卡宾枪弹壳体颈部缩小以适应0.224英寸子弹形成的。从一个18英寸的枪管中以3,000 fps射出40格令的子弹，将其置于.22 Hornet和.221 Fireball之间的步枪位置。Auto-Ordnance部门继续生产商用M1卡宾枪。标准版本提供历史15发弹匣以及符合加州法规的10发弹匣。当前价格为1,223美元。再支付119美元，将获得带有可折叠金属枪托的伞兵版。

M1A1有一个折叠金属枪托，可以将已经很短的枪支的长度减少到只有25.5英寸，是为伞兵准备的

所有产品都有漂亮的胡桃木、哑光黑金属表面处理，并具有早期军用版本的特色。还提供各种零件和配件，包括弹匣和枪托附加弹匣袋。Inland Manufacturing不仅生产M1卡宾枪，还生产M1A1。在美国制造，Inland提供的产品包括1944年卡宾枪，这是原版Inland卡宾枪的复制品，以及1945年版，该版纳入了Inland在那一年所做的更改，那是生产的最后一年。反映二战时期枪支的其他型号包括具有闪光消除器的M1 Jungle、T30狙击手和带有折叠枪托的M1A1伞兵版。Inland还提供现代化的M1卡宾枪，配有合成枪托、可调节枪托、Picatinny导轨等当今射手常寻找的功能。价格从大约1,100美元到略高于1,500美元不等。

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